8歳までに「見る力」を育てる、こどもの弱視・斜視・遠視の基礎知識

弱視の原因は、大きく分けて以下の2つのパターンがあります。 一つは、先天性の白内障や眼瞼下垂（まぶたが下がっている状態）などの目の病気によって視界が遮られ、視力が発達しないものです。 もう一つは、視力が発達する大切な時期（おもに8歳頃まで）に、斜視や強い屈折異常（遠視・近視・乱視）がある場合です。両目とも常にピンボケの映像しか見ていなかったり、斜視などで片方の目だけを使わなくなったりすることで、脳の視覚を司る部分が十分に刺激されず、視力が育ちません。

視力発達は6歳~8歳（小学校低学年）頃には完成すると言われています。できるかぎり幼い頃に行ったほうが大きい効果が期待できると言われています。大切なことは早く発見して早く治療をおこなうことです。視力の発達期間を過ぎてしまうと治療の効果も低くなると考えられています。

まず、市町村が行う「3歳児健康診査(3歳児健診)」を受けましょう。

正しい屈折矯正をすれば1.0以上の視力がでる目になり、良好な両眼視の獲得ができたら、弱視が治ったと考えられています。ここでいう視力とは、あくまでも矯正視力のことであり、裸眼視力ではありません。
治療を中断すると、また弱視に戻ることもあるため、主治医の判断をしっかりとあおぎましょう。

弱視治療は、お子様の目に合ったメガネをかけて正しくピントを合わせること（屈折矯正）が基本であり、メガネをかけずに視力が上がることはありません。では、視力が上がった後、メガネをしなくてもよくなるかというとどうでしょうか。弱視治療（視力を育てること）の目的だけで考えた場合、視力の成長が止まる年齢（おおよそ8〜10歳頃）を過ぎれば、治療としてのメガネは卒業となる場合もあります。ただし、外す時期は必ず眼科医の判断が必要です。

しかし、メガネをかけて1.0の視力が出るようになっても、遠視や近視、乱視などの「屈折異常」が完全に無くなるお子様はほんの一部です。遠視や乱視などが残っている状態でメガネを外してしまうと、はっきり見えなかったり、無理にピントを合わせようとして目に余計な負担がかかったりします。メガネをかけている方がすっきりとよく見え、目も疲れにくいため、視力の発達後も快適な生活をサポートするアイテムとして、メガネとのお付き合いが続くお子様は多くいらっしゃいます。

斜視の原因はいろいろあって眼球を動かす筋肉や神経の病気、遠視、両眼視の異常、視力不良があげられます。

まず眼球を動かす筋肉や神経に病気がると、眼球の動きが悪くなったり、動かなくなったりして目の位置がずれ、斜視になります。両眼視とは、両目を使ってものを一つに見る働きのことです。両眼視も先にお話した視力と同じように、赤ちゃんがものを見る自然の訓練によりできあがっていきます。両眼視は生後一年ぐらいでその基礎ができあがり、六歳くらいで完成するといわれていますが、生まれつき両眼視ができなかったり、その発達が途中でうまくいかないと斜視になります。

斜視の中でも『調節性内斜視』は、主に遠視のメガネをかけることで目の位置をまっすぐに整えることができます。それ以外の斜視については、種類や程度に応じて、プリズムメガネを用いたり、視能訓練を行ったり、必要に応じて手術を検討するなど、患者さんに合わせた治療を行います。

遠視の場合、遠くのものを見るためにも、目のいい人が近くのものを見るのと同じようにピントを合わせなければいけません。さらに近くのものを見るときは、その遠視に合わせて余分にピントを合わせる必要があります。この過剰なピント合わせが、目を内側に寄せてしまう原因になります。 したがってメガネは、余分なピント合わせをさせないために必要なのです。調節性内斜視では、遠視のメガネをかけていない時には片目（または両目）が極端に内に寄ってしまいますが、適切なメガネをかけるとまっすぐ（正常な位置）になります。

調節性内斜視では、遠視のメガネをかけていない時には片目が極端に内によっている(内斜視)が、メガネをかけるとまっすぐ(正常)になります。